JawaPos.com - Sebelum dipastikan berpartisipasi pada edisi 2026 sebagai salah satu tuan rumah, Kanada hanya dua kali lolos ke putaran final Piala Dunia.
Yang pertama edisi 1986 di Meksiko. Setelah itu edisi tahun ini di Qatar. Artinya, Daun Maple –julukan Kanada– kali pertama lolos back-to-back ke Piala Dunia.
’’(Tuan rumah Piala Dunia 2026, Red) sungguh fantastis. Momentum hebat bagi negara ini. Tentu akan ada efek besar dari itu, di dalam dan luar lapangan.''
''Kami butuh Piala Dunia untuk mengubah budaya (Kanada dalam persaingan sepak bola, Red),’’ papar pelatih Kanada John Herdman kepada The Star.
Ucapan pelatih asal Inggris itu sebenarnya sudah tecermin dari dua proses Kanada lolos ke Piala Dunia 1986 dan 2022.
Daun Maple tak pernah melalui playoff. Bahkan, Kanada selalu jadi pemuncak klasemen dalam kualifikasi zona CONCACAF di dua edisi Piala Dunia tersebut.
Dengan kata lain, meski tanpa ’’bantuan’’ status tuan rumah, Kanada sudah terbiasa bersusah payah melalui kualifikasi dan selalu jadi yang terbaik.
Untuk empat tahun mendatang, skuad muda Kanada tentu semakin matang.
Sebut saja bek kiri Alphonso Davies (Bayern Munchen), striker Jonathan David (Lille OSC) dan Charles-Andreas Brym (Sparta Rotterdam), hingga gelandang Tajon Buchanan (Club Brugge). Empat pemain itu belum menjejak usia 25 tahun saat ini.