JawaPos.com - Ipswich Town akhirnya memastikan satu tiket kembali ke Premier League. Kemenangan telak 3-0 atas QPR di Portman Road jadi penutup manis perjalanan panjang The Tractor Boys musim ini.
Bukan sekadar menang, ini adalah pernyataan: Ipswich benar-benar siap kembali ke panggung terbesar sepak bola Inggris.
Start Cepat, Pesta Lebih Awal
Melansir The Sun, Ipswich langsung tancap gas sejak awal pertandingan. Dua gol cepat dalam 10 menit pertama dari George Hirst dan Jaden Philogene langsung mengubah atmosfer stadion jadi pesta.
Dari situ, laga praktis berada dalam kendali tuan rumah. QPR kesulitan keluar dari tekanan, sementara Ipswich bermain dengan kepercayaan diri tinggi.
Gol ketiga dari Kasey McAteer di lima menit akhir pertandingan jadi pelengkap sempurna, semacam stempel resmi bahwa promosi ini memang layak mereka dapatkan.
Kebangkitan Setelah Musim Sulit
Menariknya, perjalanan Ipswich menuju titik ini tidak datang begitu saja. Musim lalu, mereka sempat kesulitan saat kembali ke Premier League setelah penantian panjang 22 tahun.
Hanya empat kemenangan dari 38 laga, jelas bukan catatan yang membanggakan. Tapi, di sinilah cerita menariknya: klub tetap percaya pada Kieran McKenna. Kepercayaan itu sekarang terbayar lunas.
Baca Juga: Comeback di Timnas Indonesia, Elkan Baggott Ogah Bahas Masa Lalu!
Pelatih muda tersebut sukses membawa Ipswich meraih tiga promosi dalam empat musim, sebuah pencapaian yang jarang terjadi.
“Sejujurnya, ini mungkin yang paling sulit, jadi ini sangat berarti bagi saya,” kata McKenna.
“Kami harus mencoba membangun kembali tim ini dalam keadaan sulit dan Anda tahu semua orang terjebak di dalamnya. Saya pikir kami pantas berada di posisi kami saat ini.”
Kemenangan Ipswich otomatis memupus harapan Millwall untuk ikut promosi langsung. Meski menang 2-0 atas Oxford, mereka harus puas finis di posisi ketiga dan melanjutkan perjuangan lewat jalur play-off.
Sementara itu, cerita cukup menyakitkan datang dari Wrexham. Klub yang didukung Ryan Reynolds dan Rob McElhenney gagal melangkah ke play-off setelah hanya bermain imbang 2-2 melawan Middlesbrough.
Hull City jadi pihak yang tersenyum, berhasil menyelinap ke posisi enam besar usai menang 2-1 atas Norwich.
Play-off Masih Panas
Persaingan belum selesai. Southampton, yang sedang dalam tren luar biasa dengan 19 laga tanpa kekalahan, juga siap berburu tiket promosi lewat play-off.
Kemenangan 3-1 atas Preston memastikan mereka finis di posisi keempat dan punya keuntungan bermain di kandang pada leg kedua semifinal.
Baca Juga: Kembali ke Timnas Indonesia, Elkan Baggott Enggan Beberkan Alasan Absen Selama hampir 2 Tahun
Di sisi lain, Derby County harus mengubur mimpi mereka setelah kalah 2-1 dari Sheffield United.
Dengan promosi ini, Ipswich Town akan kembali meramaikan Premier League musim depan. Bedanya, kali ini mereka datang dengan pengalaman yang lebih matang.
Musim lalu mungkin jadi pelajaran pahit, tapi juga bekal berharga. Sekarang, tantangannya jelas: bukan sekadar bertahan, tapi membuktikan bahwa mereka pantas berada di level tertinggi.