JawaPos.com - Piala Dunia 2026 tinggal menghitung hari. Menjelang kick off turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, berbagai prediksi mulai bermunculan dari para pengamat sepak bola internasional.
Sejumlah jurnalis dan analis sepak bola dari The Athletic baru-baru ini membagikan pandangan mereka mengenai calon juara, tim kejutan, hingga negara yang berpotensi gagal memenuhi ekspektasi. Dari berbagai prediksi yang muncul, dua nama paling sering disebut sebagai kandidat kuat peraih trofi adalah Timnas Prancis dan Spanyol.
Prancis dinilai masih memiliki skuad paling lengkap di turnamen. Kehadiran pemain-pemain seperti Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Michael Olise, Bradley Barcola, hingga Desire Doue membuat Les Bleus dianggap memiliki kedalaman tim yang sulit ditandingi negara lain.
Selain kualitas individu yang mumpuni, pengalaman tampil di laga-laga besar juga menjadi nilai tambah bagi tim asuhan Didier Deschamps. Beberapa pengamat meyakini Prancis memiliki jalur yang cukup baik menuju babak akhir turnamen jika mampu memenangi grup mereka.
Di sisi lain, Spanyol juga mendapat banyak dukungan. Juara Eropa tersebut dianggap memiliki keseimbangan terbaik antara lini belakang, tengah, dan depan. Kombinasi pemain muda dan senior menjadi salah satu kekuatan utama La Roja.
Nama Lamine Yamal menjadi sorotan utama. Pemain berusia 18 tahun itu diprediksi bisa menjadi salah satu bintang terbesar di turnamen. Bersama Rodri, Pedri, dan Nico Williams, Spanyol dinilai memiliki kualitas untuk kembali merajai sepak bola dunia.
Baca Juga: Ultras Lazio Boikot Total Musim Depan, Curva Nord Terancam Kosong untuk Tekan Claudio Lotito
Sementara itu, Inggris juga masuk dalam daftar kandidat juara. Kehadiran Thomas Tuchel di kursi pelatih membuat sejumlah pengamat optimistis The Three Lions mampu mengakhiri penantian panjang mereka untuk meraih gelar dunia pertama sejak 1966.
Selain tim-tim unggulan, sejumlah negara juga diprediksi bisa menjadi kejutan selama turnamen berlangsung. Ekuador menjadi salah satu nama yang banyak mendapat perhatian setelah tampil impresif di kualifikasi zona Amerika Selatan.
Tim tersebut dikenal memiliki pertahanan yang sangat solid dan hanya kebobolan sedikit gol sepanjang perjalanan menuju putaran final. Meski tidak selalu tampil atraktif, Ekuador dianggap mampu menyulitkan lawan-lawan besar.
Pantai Gading juga masuk dalam kategori kuda hitam. Negara Afrika itu memiliki banyak pemain muda berbakat dan diprediksi bisa melangkah lebih jauh dibanding ekspektasi publik.
Norwegia turut disebut sebagai tim yang layak diperhatikan. Untuk pertama kalinya sejak 1998, mereka kembali tampil di Piala Dunia dengan membawa generasi emas yang dipimpin Erling Haaland dan Martin Odegaard.
Namun tidak semua tim besar mendapatkan penilaian positif. Argentina, yang datang sebagai juara bertahan, justru menjadi salah satu negara yang dianggap berpotensi mengalami penurunan performa.
Baca Juga: Christian Eriksen Kolaps di Lapangan, Wolfsburg Berharap Pemain Andalannya Segera Pulih
Beberapa pengamat menilai skuad Argentina saat ini tidak lagi memiliki kesegaran yang sama seperti saat menjuarai Piala Dunia 2022. Faktor usia Lionel Messi yang kini mendekati akhir karier internasionalnya juga menjadi perhatian.
Meski masih memiliki pemain berkualitas seperti Julian Alvarez, Enzo Fernandez, dan Alexis Mac Allister, Argentina dianggap akan menghadapi tantangan lebih berat dibanding empat tahun lalu.
Brasil juga tidak sepenuhnya mendapat kepercayaan. Walaupun kini ditangani Carlo Ancelotti, sejumlah analis menilai Selecao masih memiliki beberapa kelemahan yang bisa dimanfaatkan lawan-lawan kuat di fase gugur.
Baca Juga: Rekam Jejak Shin Tae-yong di Klub Terakhir Gagal Total, Dipecat Setelah Dua Bulan!
Dengan format baru yang melibatkan 48 tim peserta, Piala Dunia 2026 diprediksi menghadirkan lebih banyak kejutan dibanding edisi-edisi sebelumnya.
Meski Prancis dan Spanyol saat ini menjadi favorit utama, sejarah Piala Dunia telah berulang kali menunjukkan bahwa turnamen terbesar sepak bola selalu menyimpan cerita yang sulit diprediksi.
Dalam beberapa pekan ke depan, semua prediksi tersebut akan diuji di lapangan. Seperti biasa, hanya satu tim yang akan berdiri sebagai juara dunia saat turnamen berakhir pada Juli mendatang.