JawaPos.com – Kodai Naraoka seakan menjadi secercah harapan untuk sektor tunggal putra Jepang setelah performa Kento Momota merosot drastis dalam dua tahun belakangan. Walau belum menjuarai turnamen besar apapun, namun grafik permainan Kodai tidak bisa dipungkiri terus menunjukkan tren positif.
Meningkatnya penampilan Kodai pun turut menyita perhatian Momota. Ditemui di sela-sela perhelatan Indonesia Masters 2023 belum lama ini, Momota mengaku bahwa ia bangga dengan progres Kodai.
“Tentu aku senang, karena ini artinya ada regenerasi dari pemain-pemain juniorku. Apalagi, sekarang dia jadi pemain Jepang dengan ranking yang paling tinggi dibanding aku dan senior-seniornya yang lain,” kata Momota.
Untuk diketahui, Kodai sekarang bertengger di ranking 7 dunia. Posisi ini jauh melampaui tiga senior mereka, yakni Momota di ranking 19, Kanta Tsuneyama (17), dan Kenta Nishimoto (13).
Sebagai peraih dua gelar juara dunia dan mantan penghuni ranking 1, meroketnya penampilan Kodai rupanya memantik jiwa kompetitif Momota.
Sedang berjuang jatuh-bangun untuk mengembalikan performanya, Momota mengakui bahwa munculnya Kodai di persaingan tunggal putra papan atas membuatnya ingin unjuk gigi lagi.
Momota juga sekaligus membantah penurunan performanya ini membuat ia ingin mengakhiri karirnya.
“Sekali lagi, aku sangat senang Kodai bisa ada di posisinya sekarang. Aku tidak mau kalah darinya. Aku yakin masih bisa bermain di level atas, dan aku belum mau pensiun dari bulu tangkis,” ujar Momota.
