Dari Pemanas Bangku Cadangan ke Gelandang Top Nasional: Yusuf Ekodono, Legenda Persebaya Surabaya dan Timnas Indonesia

Yusuf memulai karier sepak bolanya di Persebaya Junior pada 1984. Dua tahun berselang, ia berhasil menembus tim senior Green Force, julukan Persebaya Surabaya.

Namun, Yusuf tidak langsung mendapatkan tempat di skuad utama. Ia harus menunggu hingga dua tahun untuk mencatatkan menit bermain di kompetisi resmi bersama Persebaya Surabaya.

Pada musim 1987/1988, Yusuf hanya menjadi pelengkap skuad tanpa banyak kontribusi berarti. Perannya mulai berubah seiring dengan meningkatnya pengalaman dan kerja kerasnya di lapangan.

"Saat itu, pemain senior hanya Seger Sutrisno dan Usman Hadi," kenang Yusuf di kanal YouTube Omah Balbalan.

Puncaknya adalah ketika Yusuf menjadi salah satu pilar penting Persebaya Surabaya. Tidak hanya di level klub, ia juga menjadi andalan Timnas Indonesia di berbagai kompetisi internasional.

Yusuf mencatatkan pencapaian besar bersama Persebaya Surabaya dengan raihan juara Liga Indonesia 1996/1997. Sebelumnya, ia juga sukses mempersembahkan medali emas SEA Games 1991 untuk Indonesia.

Karier Yusuf mulai mencuri perhatian ketika ia tampil di turnamen Piala Utama. Turnamen ini mempertemukan delapan tim terbaik dari kompetisi Perserikatan dan Galatama.

Pada edisi Piala Utama 1989/1990, Persebaya Surabaya menjadi kontestan setelah menjadi runner-up Perserikatan. Mereka kalah dari Persib Bandung di final, namun tetap lolos ke turnamen prestisius tersebut.

Saat itu, Persebaya Surabaya diperkuat skuad yang mayoritas dihuni pemain muda. Hanya ada dua pemain senior dalam tim, yakni Seger Sutrisno dan Usman Hadi.

"Saat itu, pemain senior hanya Seger Sutrisno dan Usman Hadi," kenang Yusuf kala itu.

Yusuf mencetak dua gol dalam tiga pertandingan babak grup. Ia membawa Persebaya Surabaya menjadi juara grup, mengungguli tim-tim kuat seperti PSM Makassar, Pelita Jaya, dan PKT Bontang.

Di semifinal, Persebaya Surabaya menghadapi Krama Yudha Tiga Berlian, yang diperkuat pemain-pemain top seperti Herry Kiswanto dan Peri Sandria. Yusuf tampil gemilang dengan mencetak dua gol untuk membawa timnya menang 3-1.

Final mempertemukan Persebaya Surabaya dengan Pelita Jaya, tim bertabur bintang nasional. Nama-nama seperti Made Pasek Wijaya, Listianto Raharjo, Alesander Saununu, Rully Nere, Bambang Nurdianyah, dan Noach Meriam menghiasi skuad mereka.