Paul Pogba Siap Bangkit Bersama Monaco, Duet dengan Balogun Jadi Awal Baru usai Hukuman Doping

JawaPos.com-Paul Pogba dikabarkan selangkah lagi bergabung dengan AS Monaco. Hampir dua tahun dia absen dari dunia sepak bola akibat hukuman doping.

Mantan bintang Manchester United dan Juventus ini disebut-sebut telah membuat pengorbanan finansial besar demi mewujudkan kepindahannya ke Ligue 1. Menurut laporan media Prancis Le Parisien, Pogba siap menandatangani kontrak berdurasi dua tahun bersama Monaco.

Namun, ketika ditanya soal masa depannya dalam podcast La Casa del Kun milik Sergio Aguero, gelandang asal Prancis itu masih belum memberi kepastian penuh.

"Saya belum menandatangani apa pun, tapi memang ada ketertarikan. Kita lihat saja nanti," ujar Pogba.

Pogba sebelumnya dijatuhi hukuman larangan bermain selama empat tahun setelah dinyatakan positif menggunakan zat terlarang DHEA. Namun, setelah mengajukan banding ke Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS), hukumannya dipangkas menjadi 18 bulan.

Dia sebenarnya sudah bisa kembali bermain sejak Maret, tapi hingga kini belum bergabung dengan klub mana pun usai kontraknya diputus Juventus pada November tahun lalu. Jika resmi bergabung, Pogba akan bersatu dengan sejumlah mantan pemain Premier League di skuad Monaco, termasuk Folarin Balogun.

Eks penyerang Arsenal itu bergabung ke Monaco pada 2023 dan menjalani musim debut yang cukup solid dengan mencetak delapan gol dari 32 penampilan di semua kompetisi. Namun, musim lalu balogun mengalami sejumlah cedera yang membatasi menit bermainnya, dengan hanya tujuh kali menjadi starter.

Meski demikian, Balogun tetap dianggap sebagai salah satu striker muda potensial di Ligue 1. Namanya mencuat saat menjalani masa peminjaman di Reims. Dia sukses mengemas 21 gol dari 37 laga. Keputusannya untuk meninggalkan Arsenal dan berkarier di Prancis sempat menuai pujian dari legenda sepak bola Thierry Henry.

"Saya sangat senang untuknya, karena umumnya pemain Inggris jarang berkarir di luar negeri. Dia mengambil keputusan yang tidak lazim, dan itu menunjukkan pola pikir yang menyegarkan," ujar Henry kepada Prime Video pada 2022.

"Balogun adalah pemain dengan gaya khas Inggris, suka menyerang lewat sisi lapangan, tapi dulu ia masih kekurangan dalam penyelesaian akhir. Kini dia mulai tajam, dan itu perkembangan yang positif," tambah dia.

Balogun lahir di Amerika Serikat dan dibesarkan di London sejak usia dua tahun. Dia bergabung dengan akademi Arsenal saat berusia 10 tahun dan sempat membela Inggris serta Amerika Serikat di level junior sebelum akhirnya memilih untuk memperkuat tim senior AS.

Keputusan Balogun memilih AS sempat menjadi sorotan. Dia merasa tak dihargai setelah dicoret dari skuad awal Inggris pada 2023 meski tampil impresif bersama Reims. Kala itu, dia mengunggah pesan sindiran di Instagram:

"Dalam hidup, pergilah ke tempat di mana kamu dihargai. Jalani dengan santai," tulis dia.

Tak lama kemudian, dia resmi memilih membela AS dan menjadi andalan di tim nasional, meski hingga kini belum tampil di bawah pelatih anyar Mauricio Pochettino karena masih dalam masa pemulihan cedera.

Kedatangan Pogba ke Monaco, tentu akan menambah daya saing tim yang ingin kembali bersaing di papan atas Ligue 1.