Popo Incar Emas di Selandia Baru

JawaPos.com- Meski program puslatda PON XX/2020 Papua belum dimulai, tidak berarti para atlet Jatim lantas bersantai. Pembalap sepeda andalan Jatim Popo Ario Sejati saat ini mempersiapkan diri berlaga di ajang kejuaraan mountain bike internasional.

’’Latihan persiapan untuk lomba sudah dilakukan sekitar sebulan ini, sejak awal tahun,’’ kata Popo. Kejuaraan yang akan diikuti atlet asal Malang tersebut adalah kejuaraan Crankworx di Rotorua, Selandia Baru, yang digelar 25 Maret hingga 2 April mendatang.

Namun, atlet yang merebut medali emas nomor downhill PON XIX/2016 di Jabar September 2016 itu tidak turun membawa nama timnas. Dia bakal bergabung dengan klub Patrol Mountain FJC. Popo yang mengincar emas di Asian Games 2018 memang mempersiapkan diri sejak jauh hari.

Keikutsertaan dia itu merupakan bagian dari persiapan menghadapi kejuaraan internasional yang lain sebelum Asian Games 2018 dihelat. Di Rotorua, Popo akan berangkat bersama atlet Patrol Mountain FJC yang lain. Misalnya, Kazuki Shimizu asal Jepang. Dalam ajang yang berlangsung sembilan hari tersebut, Popo menargetkan memboyong medali emas.

Dia menyatakan, untuk mencapai target itu memang tidak mudah. Sebab, karakter lintasan downhill di Negeri Kiwi tersebut jauh berbeda dengan di tanah air. ’’Trek di sana (Rotorua) lebih curam. Lebih banyak batu-batuan, banyak akar, dan juga jumping-annya besar,’’ tambah ayah satu anak tersebut.

Menurut Popo, keikutsertaannya di kejuaraan itu bakal menambah pengalaman dan mengasah kemampuan. Sebab, event tersebut diikuti sejumlah pesepeda papan atas dunia. ’’Persaingannya ketat. Semua pembalap pro pada ke sana,’’ ucapnya. (nes/c4/tom)